154/9 से जीत तक: शादाब खान का पहला अंतरराष्ट्रीय शतक, और पाकिस्तान का फ़ाइनल-टिकट

लाहौर के गद्दाफ़ी स्टेडियम में गुरुवार की 859 रनों की दावत के बाद शुक्रवार की रात क्रिकेट एकदम तेज़ रफ़्तार पर लौट आई थी। चालीसवें ओवर के आसपास मेज़बान टीम 154 रन पर नौ विकेट गँवा चुकी थी, जीत के लिए 88 रन बाकी थे, और दूसरे छोर पर हारिस रफ़ाउफ़ 19 गेंदों पर सात रन बनाकर टिके थे। स्टैंड्स में बाहर निकलने की क़तारें बनने लगी थीं। मैंने सालों ऐसे मैच देखे हैं जहाँ आख़िरी दो विकेट गिरते ही कैमरे कट जाते हैं और रिपोर्ट में 'एकतरफ़ा' लिख दिया जाता है। इस बार कैमरा नहीं कटा, क्योंकि शादाब खान ने उस वक़्त चौके जड़ने शुरू किए जब किसी को उम्मीद नहीं थी। नतीजा: पाकिस्तान एक विकेट से जीता और त्रिकोणीय सीरीज़ का फ़ाइनल पक्का किया। पहले इंग्लैंड की पारी। टॉस हारकर बल्लेबाज़ी करते हुए मेहमान टीम 20 गेंदें बाकी रहते 241 पर ढेर हो गई — यानी 46.4 ओवर। बेन डकेट ने 105 रन बनाए; यह लाहौर में उनका दूसरा शतक था और पाकिस्तान के ख़िलाफ़ पहला, पाँचवें वनडे शतक के बाद उन्होंने हेलमेट पर बना बैज चूमा। लेकिन उनके चारों ओर विकेट गिरते रहे। पावरप्ले में इंग्लैंड के पहले चार विकेट 4, 5, 1 और 6 रन पर गिरे — छह ओवर के अंदर 56 पर चार विकेट। शाहीन शाह अफ़रीदी ने अपनी पाँचवीं गेंद पर टॉम बैंटन को कवर पर कैच कराया और यह उनका 150वाँ वनडे विकेट बना। जो रूट ने एक चौका जड़ा और फिर बदसूरत शॉट खेलकर विकेट गँवाया। हैरी ब्रूक को डेब्यूटेंट रज़ाउल्लाह ने फ़ाइन लेग पर क़रीब से उठाकर रन आउट किया, और जॉर्डन कॉक्स को बाबर आज़म ने स्लिप में दाईं ओर डाइव लगाकर पकड़ा। सैम करन (42) ही डकेट के साथ टिके, दोनों ने 93 रन जोड़े, और शाहीन ने ख़ुद को वापस लाकर यह साझेदारी तोड़ी। इंग्लैंड की आख़िरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े, जिसमें जेमी ओवरटन की तेज़ बल्लेबाज़ी शामिल थी। हेनरी क्रॉकम्ब को वनडे डेब्यू मिला, क्योंकि जोश टंग का अंगूठा चोटिल था; और इंग्लैंड ने लगातार दूसरे मैच में आदिल रशीद को बेंच पर बैठा रखा। पाकिस्तान की ओर से अराफ़ात मिन्हास को 29वें ओवर तक गेंद नहीं मिली, जबकि वह रावलपिंडी में छह विकेट लेकर आए थे — उन्होंने ही डकेट (105) और ओवरटन को आउट किया। शाहीन के चार विकेट रहे, और आख़िरी विकेट क्रॉकम्ब का, जो एक्स्ट्रा कवर पर बाबर के तीसरे कैच पर गिरा। पाकिस्तानी पारी लाहौर के बैंगनी आसमान के नीचे शुरू हुई, फ़्लडलाइट जल चुकी थीं और दर्शक देर से भर रहे थे। क्रॉकम्ब के लिए यह डेब्यू किसी दबाव से कम नहीं था। मेज़बान टीम का पावरप्ले भी उतना ही उलझा रहा। पाँचवें ओवर में फ़ख़र ज़मान ने बिना संयम ड्राइव खेला और स्लिप में जेमी ओवरटन के बड़े हाथों में कैच दे बैठे — एटकिंसन का पहला विकेट। साइम अयूब ने अपनी दसवीं गेंद पर छक्का जड़ा, फिर बल्ले का मुँह खोलकर वही गेंद ओवरटन को सौंप दी; क्रॉकम्ब की गेंद पर और वह टीम के साथियों से घिर गए। बाबर आज़म अपने होम ग्राउंड पर थे और भीड़ उनका नाम गा रही थी। उन्होंने एक शुद्ध ऑफ़ ड्राइव खेला और उसके बाद ऑन साइड पर उतना ही शानदार शॉट। ठीक जब रंग चढ़ रहा था, एटकिंसन ने उन्हें गेट के बीच से बोल्ड कर दिया, ऑफ़ स्टंप उड़ा, और जश्न में उँगली हिलाई। साद बेग ने 32 रन की अलौकिक पारी खेलकर रफ़्तार बढ़ाई, पर बैकवर्ड पॉइंट पर विल जैक्स ने ओवरटन की गेंद पर शानदार कैच लपका — वही ओवरटन जिन्होंने इससे पहले गेंदबाज़ी के दौरान रुककर फ़िज़ियो को बुलाया था। यहाँ से खेल बिल्ली-चूहे का बन गया। सवाल था: क्या इंग्लैंड पाकिस्तान को निराश करके विकेट निकलवा सकता है? जवाब हाँ निकला। लियाम डॉसन, सैम करन और ओवरटन ने एकदम सटीक लाइन पर गेंदबाज़ी की। हसन नवाज़ ने डॉसन की गेंद को आसमान में भेजा जहाँ हैरी ब्रूक इंतज़ार कर रहे थे। अराफ़ात मिन्हास तीन गेंद ही टिके और ओवरटन की गेंद जो रूट को सौंप दी, जिन्हें ब्रूक ने अभी-अभी शॉर्ट फ़ाइन लेग पर भेजा था। पाकिस्तान 103 पर छह विकेट गँवा चुका था। सलमान अली आगा ने ज़ोरदार स्लॉग लगाया और लॉन्ग ऑफ़ पर करन को कैच दे बैठे। रज़ाउल्लाह को जैक्स ने बल्ले और पैड के बीच से निकलती शानदार गेंद पर बोल्ड किया — नौ विकेट गिर चुके थे। खेल ख़त्म लग रहा था। तब शादाब खान ने कमान संभाली। उन्होंने गेंद को मैदान के चारों ओर भेजना शुरू किया, और रफ़ाउफ़ ने दूसरे छोर से चिपकने का काम किया। नाटक तब दोगुना हो गया जब 97 के निजी स्कोर पर फ़ुल टॉस पर उन्हें एलबीडब्ल्यू दे दिया गया। वे पवेलियन की ओर बढ़ चुके थे, इंग्लैंड के खिलाड़ियों से हाथ मिला चुके थे, तभी रिव्यू में अंदरूनी किनारा निकला और वे लौट आए। बीस रन चाहिए थे और बीस रन मिले — बीस मिनट की नाख़ून चबाने वाली बेचैनी में। इसमें रफ़ाउफ़ का विल जैक्स से वाइड पर बहस करना भी शामिल है, जहाँ जो रूट को उन्हें शांत कराने आना पड़ा। शादाब ने एटकिंसन की यॉर्कर को डैब करके चौका जड़ा और किसी भी तरह के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का अपना पहला शतक पूरा किया। और फिर रफ़ाउफ़ ने क्रॉकम्ब को ड्राइव करके चौका लगाया, एक विकेट से मैच जीत लिया। आधिकारिक कहानी साफ़ है: शादाब का चमत्कार, रफ़ाउफ़ का संयम, और पाकिस्तान का फ़ाइनल में पहुँचना। लेकिन मैंने बहुत पहले सीख लिया था कि पहला खंडन अक्सर पहला सुराग होता है। यहाँ खंडन का सवाल नहीं, चयन का है — और चयन-सूची को मैं पॉलिसी डॉक्यूमेंट की तरह पढ़ती हूँ। इंग्लैंड ने लगातार दूसरे मैच में आदिल रशीद को बाहर रखा। लाहौर जैसी धीमी, थोड़ी रुकी हुई पिच पर जहाँ डकेट ने स्वीप के तीन अलग रंग दिखाए, वहाँ स्पिन की कमी सिर्फ़ रणनीति नहीं थी, वह संदेश था — टीम प्रबंधन ने इस पिच को पढ़ने में देर की। दूसरी ओर पाकिस्तान ने अराफ़ात मिन्हास को 29वें ओवर तक इंतज़ार कराया, जबकि वही गेंदबाज़ आख़िर में मैच का रुख़ बदलने वाला साबित हुआ। क्रॉकम्ब को डेब्यू पर सीधे तीन सौ से ज़्यादा का दबाव झेलना पड़ा, और आख़िरी ओवरों में वही गेंदबाज़ जीत का चौका खाया। सबसे बड़ी बात यह है: एक टीम जब आठवें नंबर के बल्लेबाज़ के शतक से मैच जीतती है, तो वह जीत नहीं, निदान है। पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर 103 पर छह विकेट गँवा चुका था — फ़ख़र का बिना संयम ड्राइव, साइम का हवा में शॉट, बाबर का गेट के बीच से बोल्ड होना। शादाब की पारी ने उस संरचनात्मक ख़राबी को ढक दिया जिसे फ़ाइनल में कोई ढकने वाला नहीं होगा। डील की उंगलियों के निशान घोषणा से बहुत पहले दिख जाते हैं, और यहाँ निशान बल्लेबाज़ी क्रम के क्रम पर थे, गेंदबाज़ी पर नहीं। जब काग़ज़ात बोलते हैं, तो बाज़ार को सुनना पड़ता है — और इस स्कोरकार्ड में काग़ज़ यह कह रहा है कि पाकिस्तान की जीत की वजह उसका ऊपरी क्रम नहीं, उसका निचला क्रम था। बाज़ार की भाषा में कहूँ तो इस एक रात ने तीन दाम तय किए: शादाब का व्हाइट-बॉल मूल्य, रफ़ाउफ़ का 'भरोसेमंद निचला क्रम' वाला तमग़ा, और डकेट का — जिनका लाहौर में दूसरा शतक उनके नाम के आगे एक और शून्य जोड़ता है। त्रिकोणीय सीरीज़ का फ़ाइनल अब पाकिस्तान के हाथ में है, पर सवाल यह है कि वे उसमें किस पाकिस्तान को भेजेंगे — वह जो 103 पर छह विकेट गँवाता है, या वह जो 154 पर नौ के बाद भी नहीं झुकता। शादाब ने एक रात के लिए दोनों को एक कर दिया। असली परीक्षा यह होगी कि चयनकर्ता इस पारी को 'क्लच खिलाड़ी' की कहानी बनाकर ऊपरी क्रम की समस्या पर पर्दा डालते हैं या नहीं। क्योंकि सबसे अहम वाक्य अक्सर वही होता है जो कोई नहीं कहता।